Ｂ１、創設が初が出Ｂ２リーグの２０２４―２５シーズンは３日に開幕し、２０のＢ９ＥＲＳりでどれだけヒーローてくるか東北勢は５日に開幕戦を迎える 。周年今季から落合嘉郎ヘッドコーチ（ＨＣ 、１仙４２）が指揮を執るＢ１仙台８９ＥＲＳはホームで横浜ＢＣと対戦。台８替わクラブ創設２０周年の節目にチャンピオンシップ出場 、優勝日刊 スポーツ サッカーそして初優勝を目指して突き進む 。す落郎Ｈ（取材・構成＝秋元 萌佳）
Ｂ１仙台は昨季、合嘉２７勝３３敗で東地区６位 。Ｃ日目標の勝率５割には届かなかったものの 、創設が初が出クラブＢ１史上最高勝率（４割５分） 、２０のＢ９ＥＲＳりでどれだけヒーローてくるかホーム全３０試合満員と躍進した 。周年さらにクラブ創設２０周年と節目の年に就任した落合ＨＣは「歴史の中で重みあるこの１年に任せてもらったことは本当にありがたいこと」と語る。１仙
今季もスローガンに「Ｇｒｉｎｄ！台８替わ（グラインド）」を掲げ 、優勝セントラル キッズ 料金ハードな守備とアーリーオフェンスを武器に戦う 。今季はブラジル代表のＰＦクリスティアーノ・フェリシオ 、ＮＢＡでもプレーし経験豊富なＳＦスタントン・キッドらが加入し「外国籍に自分たちでプレーメイクできる選手が集まった」 。その分 、外国籍選手がボールを保持する時間が長くなることが予測され「頼りすぎればターンオーバーはさらに増える」と分析する 。昨季のターンオーバー数は１試合平均１３・３個でＢ１全２４チーム中８番目に多かった。
課題解決のために期待するのが「ボールをシェアする意識」だ。精度の高い素早いパスで全員がボールへ関わって流れをつくる理想の展開に向け 、日本人選手らの活躍も必要になってくる 。今季は１９０センチ超の選手を３人擁してサイズアップを図っただけでなく「跳ぶ 、走る、投げるという身体能力の高い選手を集めた」と時には個人で打開する力も持つ選手をスカウト 。ＳＦ半沢凌太やＳＧ石橋侑磨らシュート力がある若手も加入し 、得点力アップに期待がかかる 。
昨季は２点シュートの平均試投数は４４・１本でリーグ１位も 、３点シュートは２３・７本と同２０位 。「一人一人の個性を見ながら 、外と中を使い分けていきたい」と話し 、「だからこそボールをシェアされた時にはアグレッシブでいてほしい」とノーマーク時には積極的に打つ姿勢などを求めていくつもりだ 。
１８年から６年間アシスタントコーチを務めたが 、今季はヘッドコーチとしてのシーズンが始まる 。プレシーズンは東北カップで連覇を果たすなど、天皇杯の千葉Ｊ戦以外は勝利し 、７戦で６勝１敗と好調 。「勝利という結果を積み重ねながら 、課題が見つけられたことが本当に良かった」と振り返る 。就任から「本当に開幕まであっという間でした」とめまぐるしい日々を送り「まだまだ自分が決断するという覚悟が足りないなと感じます 。より速く正確な決断をするために 、繰り返して学んでいくしかない」とチームを率いる難しさにも直面中だ 。
今季の目標は初のチャンピオンシップの舞台、そして初優勝だ 。開幕戦で対戦する横浜ＢＣは日本代表ＰＧ河村勇輝が退団したが「だからこそ全員がリーダーシップを持って戦えている」と警戒し「一度ミスしたことを繰り返さず 、切り替えて食らいついてゲームをつくっていきたい」と語る 。１２人中７人が新加入とフレッシュな顔ぶれになったチーム。キーマンはあえて挙げず「日替わりでどれだけヒーローが出てくるのか期待したいです」 。全員が個性を爆発させ 、節目のシーズンに歴史を塗り替える 。
◆落合 嘉郎（おちあい・よしろう）１９８２年８月１３日 、仙台市生まれ 。４２歳 。仙台高から白鴎大に進学 。卒業後は同大でアシスタントコーチ（ＡＣ、０５～０９ 、１３～１４年） 、監督（１４～１７年） 、ＨＣ（１７～１８年）を務めた 。１８年夏に仙台８９ＥＲＳのＡＣに就任 。
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